President belooft "bigddhhh bezuinigingen. Insiders uit de verlichtingsindustrie: ", wat is 'groot'?
Na maanden van tariefverhogingen en grillige schommelingen in het handelsbeleid volgt de Amerikaanse verlichtingsindustrie de mogelijke beleidswijziging met argwaan. Dinsdag maakte de Amerikaanse president Donald Trump bekend dat het tarief van 145% dat eerder deze maand op Chinese importen werd geheven, in de nabije toekomst mogelijk wordt verlaagd.
"De tarieven zullen aanzienlijk worden verlaagd, zei Trump in het Oval Office, maar ze zullen niet naar nul worden teruggebracht.
Hoewel de opmerkingen weinig details bevatten, waren ze een echo van eerdere uitspraken van de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessant. Volgens CNN had Bessant de huidige handelsconflicten tussen de Verenigde Staten en China in besloten kring omschreven als d"onhoudbaar. Hoewel het relevante beleid nog niet officieel is aangepast, is de houding van Washington duidelijk versoepeld.
Deze dynamiek is cruciaal voor de verlichtingsindustrie. Sinds begin februari worden verlichtingsbedrijven geconfronteerd met een snel veranderende tariefomgeving die niet alleen de kostenstructuur heeft beïnvloed, maar ook het marktvertrouwen heeft aangetast. Van de aanvankelijke dreiging van tarieven op Chinese goederen, tot extra tarieven op staal- en aluminiumproducten, tot handelsspanningen met Mexico en Canada, en het hoge tarief van 145% op Chinese import: elke ronde van beleidswijzigingen heeft de sector nieuwe problemen bezorgd.
Hoewel het nieuwe tarief pas een paar weken van kracht is, duurt de onzekerheid rondom de tarieven al geruime tijd.
Kortetermijnverlichting, maar de impact blijft
Aanpassingen van het tariefbeleid voor andere belangrijke productieregio's hebben de instabiliteit in de industrie verder verergerd. Op 9 april kondigden de Verenigde Staten een aanzienlijke verhoging aan van de tarieven op importen uit Vietnam (46%), Cambodja (49%), India (26%) en Maleisië (24%). Slechts enkele dagen later schortte de Amerikaanse overheid deze tariefverhogingen echter op en herstelde het tarief binnen een evaluatieperiode van 90 dagen naar 10%.
Een soortgelijke situatie deed zich voor in maart van dit jaar. De Amerikaanse overheid legde toen een importheffing van 25% op voor producten uit Canada en Mexico, wat direct gevolgen had voor verlichtingsmerken die hun producten in Noord-Amerika assembleren. De maatregel hield echter slechts 48 uur stand voordat hij werd opgeschort vanwege tegenstand van fabrikanten en druk van diplomatieke partners.
Voor verlichtingsbedrijven die al te maken hebben met uitdagingen zoals inflatie, schommelingen in de vrachtprijzen en langere leveringscycli, hebben de frequente tariefwijzigingen niet alleen de kosten doen stijgen, maar ook geleid tot stagnatie van de bedrijfsvoering.
Prijslijsten zijn vele malen herzien en inkoopteams hebben hun oorspronkelijke prognoses moeten laten varen. Distributeurs hebben zeer verschillende reactiestrategieën gehanteerd: sommigen kiezen ervoor om bestellingen te versnellen vóór de volgende beleidswijziging, terwijl anderen helemaal stoppen met inkopen.
De moeilijkheden van industriële transformatie
De verlichtingsindustrie staat al lang bekend om haar grote afhankelijkheid van de Chinese markt. Hoewel de industrie werkt aan de diversificatie van haar toeleveringsketen, domineren Chinese fabrieken nog steeds op het gebied van bijvoorbeeld ledcomponenten, drivers, optische componenten en de productie van eindproducten. Hoewel Zuidoost-Azië alternatieve opties biedt, heeft de recente tariefturbulentie – al is het maar tijdelijk – ook de beperkingen van diversificatiestrategieën blootgelegd in het licht van het onstabiele handelsbeleid.
Mexico wordt al lang gezien als een veilige haven voor Amerikaanse verlichtingsmerken, vooral voor bedrijven die grensoverschrijdende verwerkingsfabrieken gebruiken voor assemblage. De korte tariefschok in maart herinnerde veel bedrijven er echter aan dat dit voordeel mogelijk van korte duur is.
Kortom, er is geen permanente oplossing. Zelfs als bedrijven proberen hun afhankelijkheid van de Chinese markt te verminderen, brengt elke transitie nieuwe risico's met zich mee, zoals stijgende kosten, onvoldoende productiecapaciteit, problemen met technische compatibiliteit en toegenomen complexiteit van de regelgeving.
Er is nog hoop, maar details ontbreken
Hoewel president Trump in zijn verklaring van 22 april zinspeelde op de mogelijkheid van tariefverlagingen, gaf hij geen specifieke tarieven, implementatiedata of relevante normen. Momenteel blijft het tarief van 145% van kracht, met uitzondering van een aantal consumentenelektronica.
Voor de verlichtingsindustrie, die gewend is aan langetermijnplanning, blijft de onduidelijkheid over het beleid een probleem.
Zelfs als er in de toekomst lagere tarieven worden ingevoerd, is het voor sommige bedrijven mogelijk niet mogelijk om de omzet- en winstdoelstellingen voor het tweede en derde kwartaal te halen. De prijzen voor projecten en voorraadorders zijn verhoogd, de kosten voor producten onderweg zijn verdubbeld en sommige grote ontwikkelingsprojecten zijn zelfs volledig stopgezet.
Professionals in de verlichtingsindustrie verwachten niet dat de tarieven onmiddellijk zullen dalen. Wat ze meer wensen, is voorspelbaarheid van beleid ter ondersteuning van inkoopstrategieën en verkoopprognoses. Tot die tijd zullen veel bedrijven zich afzijdig houden en zich richten op nieuws in plaats van marktsignalen.