Guzhen Town in de stad Zhongshan, provincie Guangdong, staat bekend als de verlichtingshoofdstad van China. De industrie van de stad is voornamelijk gericht op verlichtingsarmaturen, waarvan de verkoop meer dan 70% van het binnenlandse marktaandeel vertegenwoordigt. De producten worden geëxporteerd naar meer dan 130 landen en regio's. Meer dan 30.000 bedrijven in de verlichtings- en aanverwante sector zijn in de stad gevestigd en vormen een industrieel cluster met een waarde van meer dan 100 miljard yuan, dat zich vanuit Guzhen Town uitstrekt tot de omliggende gebieden.
(Afbeeldingstekst: Verlichtingsarmaturen tentoongesteld in het Star Alliance Global Brand Lighting Center in Guzhen Town, Zhongshan City.)
De designintensieve aard van de verlichtingsindustrie heeft er echter ook voor gezorgd dat het een broeinest is geworden voor inbreuken op intellectueel eigendom. Hoe kan de vlam van originaliteit worden beschermd in de snel veranderende verlichtingsindustrie, met een industriële cluster met een jaarlijkse productiewaarde van meer dan 100 miljard yuan? Lokale openbare aanklagers hebben diepgaand onderzoek gedaan in productiegebieden, verlichtingsmarkten en e-commerceplatforms, waarbij ze nauwkeurig aanwijzingen onderzoeken en patronen in vergelijkbare gevallen analyseren. Ze bestraffen inbreuken op handelsmerken streng met een nultolerantiebeleid om de merkwaarde en de marktordening te beschermen. Onlangs volgde The Paper het interviewteam van het Hoogste Volksopenbaar Ministerie (New Media Goes to the Grassroots to See the Procuratorated) naar Zhongshan in Guangdong om te onderzoeken hoe de lokale openbare aanklagers de rechtsstaat inzetten om de bestuurlijke problemen van gemakkelijke inbreuken, moeilijke bewijsvergaring en lange beschermingscycli in de verlichtingsindustrie op te lossen.
Van "Een certificaat behalen in zes maanden" naar "Autorisatie binnen zeven dagen"
"Zonder patent zouden onze lampen al de volgende dag na het ophangen in de showroom gekopieerd kunnen worden," gaf de directeur van een verlichtingsbedrijf in Guzhen Town, Zhongshan City, toe. Hij legde uit dat verlichtingsproducten zeer snel worden vernieuwd en vervangen, en dat de gebruikelijke patentprocedure langdurig is; vaak is een populair product al achterhaald voordat het certificaat is afgegeven.
De voorwaarde voor rechtenbescherming is de bevestiging van de rechten. Bij het Zhongshan Lighting Intellectual Property Rapid Rights Protection Center (hierna te noemen het Rechtenbeschermingscentrum) wordt het probleem van de lange wachttijd waar bedrijven vroeger mee te maken hadden, opgelost.
Zhongshan Centrum voor de Bescherming van Intellectuele Eigendomsrechten in de Verlichtingssector.
"Het grootste voordeel van ons centrum is ons 'versnelde vooronderzoek'-kanaal", legt Liang Dejian, directeur van het centrum voor rechtenbescherming, uit. Dankzij dit mechanisme is de tijd die nodig is voor de goedkeuring van designoctrooien drastisch verkort, van zes maanden tot slechts zeven werkdagen. "Je kunt je voorstellen dat de lampen van het bedrijf nog aan de productielijn staan, terwijl ze hun octrooicertificaten al hebben ontvangen."
Het in juni 2011 opgerichte centrum voor rechtenbescherming bedient meer dan 30.000 lokale verlichtingsbedrijven en biedt snelle vooronderzoeken, bevestigingen en diensten voor rechtenbescherming voor ontwerp- en gebruiksmodeloctrooien binnen het werkgebied.
Deze versnelling komt niet alleen tot uiting in de vergunningsprocedure, maar doordringt de gehele keten van rechtenbescherming. Liang Dejian vergelijkt het centrum voor rechtenbescherming treffend met een "frontliniepost", waar bedrijven die met inbreuken te maken krijgen niet direct naar de rechter hoeven te stappen, maar eerst administratieve bemiddeling door het centrum kunnen ondergaan. "Als de bemiddeling mislukt, hebben we een naadloos mechanisme dat administratieve bemiddeling verbindt met gerechtelijke bevestiging. Het Openbaar Ministerie heeft hier ook een studio, met officieren van justitie die regelmatig ter plaatse zijn om ons te ondersteunen bij de dienstverlening."
“Vroeger, toen onze lampen werden nagemaakt, moesten we zelf de hele rompslomp van notariële bekrachtiging, het inschakelen van advocaten en het aanspannen van rechtszaken doorlopen. Tegen die tijd waren de lampen allang verouderd en de compensatie die we ontvingen was niet eens genoeg om de advocaatkosten te dekken. Nu is het anders. Het grootste voordeel sinds de tussenkomst van het centrum voor rechtenbescherming en het openbaar ministerie is de snelheid. Snelle goedkeuring, snelle bescherming van rechten, snelle coördinatie. We dienen ons bewijsmateriaal in bij het centrum voor rechtenbescherming en zij voeren eerst administratieve bemiddeling uit – bemiddeling van wat bemiddeld kan worden – wat tijd en moeite bespaart. Als er strafbare feiten worden ontdekt, worden de aanwijzingen direct doorgegeven aan de gerechtelijke autoriteiten”, aldus Guan Kejie, adjunct-directeur van Zhongshan Songwei Lighting & Electrical Co., Ltd.
De krant vernam van lokale bronnen dat het gemeentelijk openbaar ministerie van Zhongshan, om de "laatste stap" in de dienstverlening te overbruggen, een speciale "Studio voor de Bescherming van Intellectuele Eigendom" heeft opgericht binnen het centrum voor rechtenbescherming. Dit is niet alleen een juridisch servicepunt, maar ook een "snelle verbinding" met de rechterlijke macht.
Liu Jiaquan, adjunct-directeur van de tweede afdeling van het Openbaar Ministerie van het tweede district van Zhongshan, vertelde verslaggevers dat de bedrijven na de tussenkomst van het Openbaar Ministerie niet langer zelf moeizaam bewijsmateriaal hoefden te verzamelen. In plaats daarvan werkten het Openbaar Ministerie, de openbare veiligheidsdiensten en de administratieve diensten samen om snel bewijsmateriaal veilig te stellen en een afschrikkend effect te creëren.
Het is zowel brandbestrijding als brandpreventie.
In het traditionele concept van bescherming van intellectueel eigendom is misdaadbestrijding d"brandjes blussen,d" maar in Zhongshan doen de officieren van justitie meer d"brandpreventie" werk.
Misdaadbestrijding is niet het doel; bescherming is de primaire intentie. Tijdens het interview benadrukte Liu Jiaquan dit concept herhaaldelijk. We moeten niet alleen een solide juridische beschermingsbarrière opwerpen voor de innovatieve prestaties van rechthebbenden, maar ook resoluut voorkomen dat zaken mechanisch of per geval worden afgehandeld om de normale bedrijfsvoering niet te verstoren. Terwijl we streng optreden tegen illegale en criminele activiteiten in de verlichtingsindustrie, houden we ons altijd aan het principe van een combinatie van mildheid en strengheid in het strafrecht, zodat rechtvaardigheid zowel krachtig als barmhartig is.
Liu Jiaquan noemde de eerder behandelde zaak van Chen, die een geregistreerd handelsmerk van een verlichtingsbedrijf had nagemaakt. “Tijdens de behandeling van deze zaak ontdekten we dat het betrokken bedrijf oorspronkelijk rechtmatige merkrechten bezat en over productiecapaciteiten beschikte, maar dat het de grenzen had overschreden door kortzichtig winstbejag. Als we de zaak mechanisch hadden afgehandeld, had het bedrijf mogelijk failliet kunnen gaan”, legde Liu Jiaquan uit. Het Openbaar Ministerie begeleidde de betrokken partij om vrijwillig schadevergoeding te betalen om clementie te verkrijgen en faciliteerde tevens een schikking tussen beide partijen. Uiteindelijk kon het bedrijf overleven, bleven de banen van de werknemers behouden en ontving de rechthebbende een schadevergoeding, waarmee de zaak werd afgesloten, het geschil werd opgelost en de harmonie werd hersteld.
Deze zorgzame benadering van "bedrijfsbescherming" komt ook tot uiting in routinematige "juridische controles".
"Voorheen dachten we altijd dat de bescherming van intellectueel eigendom er alleen maar om ging 'iemand te vinden nadat er iets mis is gegaan', totdat aanklagers bij ons aan de deur kwamen om ons de les te lezen, en we beseften dat veel dingen van tevoren kunnen worden gedaan," legde Guan Kejie uit.
De "lezingen" waar Guan Kejie het over had, waren gerichte juridische scholingsprogramma's die werden georganiseerd door het Openbaar Ministerie in samenwerking met de afdelingen markttoezicht. Van het ondertekenen van geheimhoudingsovereenkomsten tot het waarborgen van vertrouwelijkheid in de dagelijkse bedrijfsvoering, de officieren van justitie behandelden alles uitgebreid. "Dit helpt ons niet alleen om 'brandjes te blussen', maar leert ons ook 'brandpreventie', wat op de lange termijn van grotere waarde is voor bedrijven", aldus Guan Kejie.
Om het bereik van de dienstverlening verder uit te breiden, introduceerde Liu Dahao, adjunct-directeur van de tweede afdeling van het Openbaar Ministerie van de gemeente Zhongshan, het model voor juridische scholing op maat aan verslaggevers. We hebben gespecialiseerde handleidingen voor juridische scholing geplaatst op het platform 'Ondersteuningsstation voor bedrijven'. Bedrijven kunnen deze handleidingen bestellen op basis van hun behoeften en een afspraak maken met een officier van justitie om op locatie cursussen over intellectueel eigendom te verzorgen.
Van "Alleen op pad gaanddhhh naar "Samenwerkende operaties"
De verlichtingsindustrie is groot en kent een lange toeleveringsketen, waardoor de bescherming van intellectueel eigendom nooit een exclusieve taak van het openbaar ministerie is geweest.
"We richten ons op de kernbehoeften van bedrijven en versterken de juridische bescherming van bedrijfsgeheimen vanuit drie invalshoeken", legde Liu Dahao uit. "Ten eerste is er een speciaal samenwerkingsmechanisme opgezet in samenwerking met markttoezicht, openbare veiligheid, justitie en de Federatie van Industrie en Handel. Dit creëert een samenwerkingsmodel van openbaar ministerie + regelgeving + justitie + industrie, waardoor de regels voor het delen van informatie, het samenvoegen van bewijsmateriaal en de wederzijdse overdracht van zaken worden verduidelijkt. Dit voorkomt dat zaken die niet worden vervolgd aan toezicht en bestraffing ontsnappen. Ten tweede wordt er een alomvattende bescherming over de hele keten geïmplementeerd, waarbij inbreuken streng worden bestraft door middel van strafrechtelijke vervolging en tegelijkertijd gebruik wordt gemaakt van civiele, bestuurlijke en procedures in het algemeen belang om bedrijven te helpen hun verliezen te verhalen. Ten derde zijn er professionele teams voor zaakbehandeling opgericht en zijn er technische experts aangesteld als speciale assistenten van de officier van justitie om technische problemen in zaken op te lossen."
Om te voorkomen dat er geen straf volgt zonder strafrechtelijke vervolging, heeft het Openbaar Ministerie van Zhongshan een omgekeerd koppelingsmechanisme tussen bestuursrecht en strafrecht ingevoerd. Liu Jiaquan legde uit: "Bij de behandeling van zaken betreffende intellectueel eigendom zijn sommige kleine inbreuken volgens de wet niet strafbaar, maar dit betekent niet 'geen straf'. Sinds 2020 heeft het Openbaar Ministerie 15 zaken van illegale activiteiten met betrekking tot verlichtingsarmaturen overgedragen aan bestuursorganen. Door middel van adviezen van het Openbaar Ministerie houdt het toezicht op bestuursorganen om administratieve sancties op te leggen aan degenen die niet worden vervolgd, maar wel bestuurlijk verantwoordelijk zouden moeten zijn. Zo wordt een gezamenlijke strijdmacht gevormd tegen inbreuken op intellectueel eigendom."
Bovendien heeft het gemeentelijk openbaar ministerie van Zhongshan de samenwerking voortdurend uitgebreid en de grensoverschrijdende gezamenlijke bescherming versterkt.
Liu Jiaquan herinnerde zich dat het Openbaar Ministerie van het Tweede District van Zhongshan in 2023, bij de behandeling van een zaak betreffende inbreuk op het auteursrecht van een bekend merk nachtlampjes, een verzoek om samenwerking ontving van een openbaar ministerie in Xi'an. De twee openbaar ministeries startten onmiddellijk een gezamenlijke operatie over de regio heen. Ze identificeerden niet alleen Guzhen in Zhongshan als de bron van de inbreukmakende producten, maar gaven ook gezamenlijk aanbevelingen uit om lacunes in de regelgeving aan te pakken. Hierdoor werd in één zaak een heel gebied aangepakt.
Vroeger jaagden we op overtreders; nu helpt het openbaar ministerie ons een verdediging op te bouwen nog voordat er inbreuken plaatsvinden. Het simpele antwoord van Guan Kejie vat het werk van het openbaar ministerie van Zhongshan het beste samen. Van het bestrijden van criminaliteit tot het aanpakken van de grondoorzaken, van het behalen van een certificaat in 7 dagen tot een workshop aan huis, het openbaar ministerie van Zhongshan gebruikt de zekerheid van de rechtsstaat om de onzekerheid van zakelijke innovatie te compenseren en zo de verlichting van duizenden huizen in de 'Verlichtingshoofdstad van China' te beschermen.
