Onlangs heeft de Italiaanse financiële waakhond (Guardia di Finanza), in samenwerking met het openbaar ministerie van Turijn, een grootschalige handhavingsoperatie uitgevoerd en met succes een landelijke toeleveringsketen voor namaakmeubelen ontmanteld.
Deze operatie, gericht op de bescherming van de intellectuele eigendomsrechten van Made in Italy, had als doel een groot aantal namaakverlichtingsarmaturen en iconische stoelen in beslag te nemen. Veertien verdachten werden gearresteerd en meer dan 6.500 namaakproducten voor woninginrichting werden in beslag genomen, waarvan het overgrote deel verlichtingsarmaturen waren. De veiligheidsrisico's en inbreuken op de rechten hebben veel aandacht getrokken van de Europese design- en woninginrichtingsindustrie.
Nagemaakte verlichtingsarmaturen als belangrijkste doelwit, landelijke distributie-infiltratie
Het is duidelijk dat deze namaakketen opereerde volgens een zeer systematisch model, waarbij de kernprocessen draaiden om de import van namaakproducten uit het buitenland en de distributie ervan in Italië. De criminele groep importeerde eerst grote hoeveelheden namaakmeubelen uit China, voornamelijk verlichting die bekende Italiaanse merken imiteerde. Vervolgens zetten ze een opslag- en distributienetwerk op via 13 bedrijven in 10 provincies in heel Italië. De geregistreerde adressen van deze bedrijven bestreken grote steden in het noorden en zuiden, waaronder Rome, Milaan en Napels, waardoor een landelijke verspreiding van namaakproducten mogelijk werd.
Door middel van langdurige, continue monitoring en data-analyse van offline winkelketens en e-commerceplatforms heeft de financiële politie het volledige proces van namaakverlichting en andere meubelproducten, van import en binnenlandse opslag tot de uiteindelijke verkoop, volledig in kaart gebracht en de kernrollen van 13 bedrijven in de toeleveringsketen duidelijk in kaart gebracht.
In opdracht van het Openbaar Ministerie van Turijn heeft de Financiële Politie, in samenwerking met lokale financiële politiediensten uit zes regio's, waaronder Piëmont, Lombardije en Veneto, gerichte huiszoekingen uitgevoerd in de hoofdkantoren, verkooppunten en logistieke en opslagfaciliteiten van de betrokken bedrijven. Daarbij werden meer dan 6.500 namaakproducten in beslag genomen, waarvan het overgrote deel bestond uit namaakverlichting en enkele iconische stoelen.
Naast inbreuk op intellectueel eigendom vormen namaakverlichtingsarmaturen een aanzienlijk veiligheidsrisico.
De in beslag genomen namaakverlichtingsarmaturen waren allemaal ongeautoriseerde kopieën van klassieke Italiaanse industriële ontwerpen. De bijbehorende intellectuele eigendomsrechten waren geregistreerd en beschermd op Europees niveau, waardoor het duidelijk ging om verlichtingsproducten die inbreuk maakten op intellectueel eigendom.
Nog verontrustender is dat deze namaakverlichtingsarmaturen ernstige veiligheidsrisico's met zich meebrengen. Bij onderzoek bleek dat de meeste armaturen totaal niet voldeden aan de EU-normen voor elektrische veiligheid, omdat ze de noodzakelijke ontwerp- en isolatiemaatregelen voor elektrische stabiliteit misten. Tijdens gebruik vormden ze een aanzienlijk risico op brand, elektrische schokken en andere veiligheidsincidenten, wat de veiligheid van de consument direct in gevaar bracht.
Het onderzoek bracht aan het licht dat deze namaaklampen en andere namaakmeubels op de markt circuleerden tegen prijzen die ver onder die van de originele producten lagen. Dit misleidde niet alleen consumenten die op zoek waren naar designkwaliteit, maar vormde ook oneerlijke concurrentie voor legitieme Italiaanse meubelfabrikanten, waardoor de merkreputatie van Made in Italy ernstig werd aangetast en de normale marktordening werd verstoord.
Volgens de politie is het onderzoek gestart vanwege het grote aantal goedkope designlampen dat op de markt verscheen. Deze lampen leken qua uiterlijk, afmetingen en details sterk op originele producten van bekende Italiaanse merken, maar werden voor een fractie van de prijs aangeboden. Dit wekte de argwaan van de politie.
De politie heeft momenteel strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen 14 betrokken personen, onder meer voor het smokkelen van producten met valse etiketten naar Italië voor verkoop, het bezit van gestolen goederen en handelsfraude.
