Na een korte ontmoeting in Zuid-Korea kondigden de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping op 30 oktober aan dat de VS akkoord waren gegaan met een verlaging van de tarieven op Chinese importen in ruil voor Chinese toezeggingen over fentanylcontroles, zeldzame aardmetalen en de handel in sojabonen. Dit was de eerste persoonlijke ontmoeting tussen de twee leiders sinds 2019, resulterend in een fase 1-overeenkomst.
Volgens de overeenkomst zullen de VS de totale tarieven op Chinese goederen verlagen tot 47%, terwijl de bilaterale tarieven op fentanyl gehalveerd worden van 20% naar 10%. Terugkijkend op de handelsspanningen bereikte de tarievenoorlog tussen 's werelds twee grootste economieën zijn hoogtepunt in april van dit jaar: de regering-Trump verhoogde de totale tarieven op Chinese importen tot 145%, en China reageerde door een tarief van 125% op te leggen aan Amerikaanse goederen. Eerder, op 11 augustus, vaardigden de VS een uitvoerend bevel uit dat een tarief van 30% oplegde aan Chinese importen, een beleid dat van kracht was tot 10 november. De aankondiging van deze nieuwe overeenkomst komt minder dan twee weken voor die deadline. Volgens een bericht van The Guardian van 25 september was het gemiddelde tarief op Amerikaanse importen uit China gestegen tot 58%, terwijl het gemiddelde tarief op Chinese importen uit de VS 33% bedroeg.
De strijd tussen zeldzame aardmetalen en tariefdreigingen: van confrontatie naar compromis. Medio oktober kondigde China de herinvoering aan van exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen, waarop Trump onmiddellijk reageerde door te dreigen met een 100%-tarief op alle Chinese importen vanaf 1 november. In een raamovereenkomst die eerder deze week in Maleisië werd bereikt door economische functionarissen van beide landen, liet Trump deze dreigende verklaring echter varen. Als belangrijk onderdeel van de overeenkomst voltooide China op 29 oktober zijn eerste aankoop van Amerikaanse sojabonen dit jaar en stemde ermee in de exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen voor een jaar op te schorten. Tegelijkertijd bereikten de twee landen ook overeenstemming om wederzijds de havengelden voor elkaars vrachtschepen voor een jaar kwijt te schelden. Eerder hadden de Amerikaanse havengelden die aan de Chinese scheepsbouwindustrie werden opgelegd, extra kostendruk op importeurs gelegd.
Aard van de overeenkomst en marktreactie: Tijdelijke versoepeling kan diepgewortelde verschillen niet maskeren. De overeenkomst is nog niet formeel ondertekend en is in wezen een handelsovereenkomst voor een jaar die jaarlijks wordt herzien. CNBC merkte op dat dit een "substantiële versoepeling van de felle handelsoorlog tussen de twee supermachten markeert,", maar wees er ook op dat "de Amerikaanse tarieven op Chinese importen over het algemeen historisch hoog blijven," en dat de bereikte overeenkomst "geen alomvattende handelsdeal is." Desondanks heeft deze beleidsbuffer van een jaar stabiele verwachtingen geboden aan importeurs die worstelen met onzekerheid. HPG CEO Chris Anderson verklaarde dat aanhoudende beleidsvolatiliteit bedrijven heeft gedwongen om over te schakelen van een expansiemodus naar een "afwachtende modus, wat leidt tot stagnatie in de bedrijfsontwikkeling en de algehele economie. HPG is de op drie na grootste leverancier in de PPAI 100. Hij verklaarde botweg: "De herhaalde schommelingen in het tariefbeleid, vooral die gericht op China, hebben de investeringsbeslissingen van bedrijven ernstig belemmerd."
